W. L. Mackenzie King

Biographie

William Lyon Mackenzie King est né le 17 décembre 1874 à Berlin, en Ontario, aujourd'hui Kitchener. Sa mère était une fille de William Lyon Mackenzie, chef de la rébellion du Haut-Canada de 1837. King obtient trois diplômes de l'Université de Toronto, dont un en droit, puis étudie l'économie et les questions sociales à l'Université de Chicago et à l'Université Harvard, qui lui décernera plus tard un doctorat.

En 1900, King devient le premier sous-ministre du nouveau ministère fédéral du Travail et rédacteur de la Gazette du travail. Il est élu à la Chambre des communes dans Waterloo-Nord en 1908 et devient le premier ministre du Travail à part entière du Canada en 1909, mais il perd son siège lors de la défaite des libéraux de Wilfrid Laurier en 1911. À partir de 1914, il travaille comme conseiller en relations industrielles pour la Fondation Rockefeller aux États-Unis. Il se présente de nouveau en 1917 et est défait.

Après la mort de Laurier, King remporte la direction du Parti libéral en août 1919 lors du premier congrès à la direction du parti et fait son entrée à la Chambre à la faveur d'une élection partielle dans Prince, à l'Île-du-Prince-Édouard. Il représente par la suite York-Nord, Prince Albert et Glengarry. Les libéraux remportent les élections du 6 décembre 1921, et il devient premier ministre le 29 décembre 1921. Son gouvernement compte parfois sur l'appui du Parti progressiste. En 1923, le Canada signe de sa propre autorité le Traité du flétan avec les États-Unis.

Aux élections de 1925, les conservateurs remportent plus de sièges, mais King demeure au pouvoir grâce à l'appui des progressistes. En juin 1926, devant un vote de censure lié à un scandale au ministère des Douanes, il demande au gouverneur général lord Byng de dissoudre le Parlement. Byng refuse et invite Arthur Meighen à former un gouvernement, qui est défait en quelques jours. King fait du rôle du gouverneur général un enjeu central et remporte les élections de septembre. À la Conférence impériale de 1926, la Déclaration Balfour reconnaît l'égalité de statut des dominions avec la Grande-Bretagne. Son gouvernement instaure les pensions de vieillesse fédérales en 1927. Les libéraux perdent les élections de 1930 au profit de R. B. Bennett.

King revient au pouvoir avec une forte majorité en octobre 1935. Son gouvernement signe des accords commerciaux avec les États-Unis, fait passer la Banque du Canada sous propriété publique intégrale et institue la Commission royale des relations entre le Dominion et les provinces. Le Canada déclare la guerre à l'Allemagne le 10 septembre 1939, par une décision distincte de son propre Parlement. King obtient une autre majorité en 1940 et convient la même année avec le président Franklin Roosevelt d'une défense commune de l'Amérique du Nord. Un plébiscite national en 1942 libère le gouvernement de sa promesse de ne pas imposer la conscription pour le service outre-mer et, en novembre 1944, en raison d'une pénurie de renforts dans l'infanterie, King accepte d'envoyer des conscrits outre-mer. Pendant la guerre, son gouvernement déplace également les Canadiens d'origine japonaise loin de la côte de la Colombie-Britannique.

Le gouvernement instaure l'assurance-chômage en 1940, après une modification constitutionnelle, et les allocations familiales en 1944. Les libéraux obtiennent une majorité réduite en juin 1945, mais King perd son propre siège et revient à la Chambre à la faveur d'une élection partielle. La Loi sur la citoyenneté canadienne, qui crée la citoyenneté canadienne en tant que statut juridique, entre en vigueur le 1er janvier 1947. King prend sa retraite le 15 novembre 1948, après plus de 21 ans comme premier ministre, le plus long mandat de l'histoire du Canada. Il ne s'est jamais marié, et son journal personnel détaillé, publié après sa mort, a révélé son intérêt pour le spiritisme. Il meurt à son domaine de Kingsmere, au Québec, le 22 juillet 1950 et est inhumé à Toronto.