John Thompson

Biographie

Sir John Sparrow David Thompson a été le quatrième premier ministre du Canada, de décembre 1892 jusqu'à sa mort en décembre 1894. Il est né à Halifax le 10 novembre 1845, fils d'un fonctionnaire et journaliste né en Irlande. Élevé dans la foi méthodiste, il se convertit en 1871 au catholicisme, la religion de son épouse, Annie Affleck, qu'il avait épousée en 1870. Il devient le premier premier ministre catholique du Canada.

Thompson étudie le droit à Halifax et est admis au barreau en 1865. Il se fait connaître comme un habile plaideur et siège au conseil municipal et à la commission scolaire de Halifax. En 1877, il est élu à l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse dans Antigonish et devient procureur général l'année suivante. Il est brièvement premier ministre en 1882, mais son gouvernement est défait aux élections cette année-là, et il est ensuite nommé juge à la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.

En 1885, John A. Macdonald le convainc de quitter la magistrature pour devenir ministre fédéral de la Justice. Il remporte une élection partielle dans Antigonish, circonscription qu'il représente jusqu'à la fin de sa vie. En 1886, il défend dans un important discours aux Communes la décision du gouvernement de faire exécuter Louis Riel. À titre de ministre de la Justice, il présente le premier Code criminel du Canada, adopté en 1892, qui regroupe le droit criminel en une seule loi. Il est aussi arbitre britannique dans le différend de la mer de Béring qui oppose la Grande-Bretagne aux États-Unis au sujet de la chasse au phoque, tranché à Paris en 1893. Il est fait chevalier en 1888.

Après la mort de Macdonald en 1891, Thompson est largement considéré comme le ministre le plus compétent, mais il décline la direction, en partie parce que sa conversion a fait de lui la cible du sentiment anticatholique chez certains conservateurs protestants. Il dirige le gouvernement aux Communes sous sir John Abbott et devient lui-même premier ministre lorsqu'Abbott se retire en décembre 1892.

Comme premier ministre, il s'emploie à redorer la réputation du gouvernement après une série de scandales de corruption et à gérer la question des écoles du Manitoba, qu'il préfère voir réglée par les tribunaux. Son gouvernement accueille à Ottawa la Conférence coloniale de 1894, consacrée au commerce et aux communications impériales. À la fin de 1894, il se rend en Grande-Bretagne et, le 12 décembre, peu après avoir prêté serment comme membre du Conseil privé impérial au château de Windsor, il s'effondre et meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 49 ans. Sa dépouille est ramenée au Canada à bord d'un navire de guerre de la Royal Navy et, après des funérailles d'État, il est inhumé au cimetière Holy Cross, à Halifax.