John Abbott

Biographie

Sir John Joseph Caldwell Abbott a été le troisième premier ministre du Canada, de juin 1891 à novembre 1892. Il est né le 12 mars 1821 à St Andrews (aujourd'hui Saint-André-d'Argenteuil), au Bas-Canada, fils d'un pasteur anglican. Il a été le premier premier ministre né sur le territoire actuel du Canada. Il étudie le droit au McGill College, est admis au barreau en 1847 et est par la suite, pendant de nombreuses années, doyen de la faculté de droit de McGill.

Abbott devient l'un des principaux avocats d'affaires de Montréal. En 1849, il signe le Manifeste annexionniste de Montréal, qui réclame l'union avec les États-Unis, décision qu'il qualifiera plus tard d'erreur de jeunesse. Il fait son entrée à l'Assemblée législative de la Province du Canada comme député d'Argenteuil et est brièvement solliciteur général du Canada-Est en 1862. Après la Confédération, il est élu à la Chambre des communes dans Argenteuil. À titre de conseiller juridique de l'armateur sir Hugh Allan, il est mêlé au scandale du Pacifique de 1873, lorsque des documents dérobés à son bureau révèlent les contributions électorales d'Allan aux conservateurs.

Abbott perd son siège après l'élection de 1874 et revient aux Communes au début des années 1880. Il est avocat et administrateur du chemin de fer Canadien Pacifique et maire de Montréal de 1887 à 1889. En 1887, il est nommé au Sénat, où il devient leader du gouvernement et ministre sans portefeuille.

À la mort de sir John A. Macdonald en juin 1891, les conservateurs sont divisés quant au choix d'un successeur, et le candidat le plus compétent, John Thompson, se désiste. Abbott est choisi comme candidat de compromis et gouverne depuis le Sénat, le premier premier ministre à le faire, tandis que Thompson dirige aux Communes. Son gouvernement fait face à des allégations de corruption visant le ministère des Travaux publics, qui mènent à l'expulsion des Communes du député québécois Thomas McGreevy, et il fait adopter le Code criminel de 1892. Abbott n'affronte aucune élection générale à titre de premier ministre.

Abbott est fait chevalier en 1892. Atteint d'une grave maladie, il démissionne en novembre 1892, et Thompson lui succède. Il meurt à Montréal le 30 octobre 1893 et est inhumé au cimetière Mont-Royal.