Joe Clark

Biographie

Charles Joseph Clark est né le 5 juin 1939 à High River, en Alberta, où sa famille publiait l'hebdomadaire local. Il étudie l'histoire à l'Université de l'Alberta, où il obtient plus tard une maîtrise en science politique. Il fréquente brièvement la faculté de droit de l'Université Dalhousie et celle de l'Université de la Colombie-Britannique, mais n'obtient pas de diplôme en droit.

Avant d'entrer au Parlement, Clark travaille comme journaliste et milite au sein d'organisations progressistes-conservatrices. Candidat défait à l'Assemblée législative de l'Alberta en 1967, il travaille pour le chef progressiste-conservateur provincial Peter Lougheed, est adjoint du chef fédéral Robert Stanfield et enseigne la science politique. En 1973, il épouse Maureen McTeer, qui deviendra avocate et auteure; ils ont une fille, Catherine.

Clark est élu à la Chambre des communes dans la circonscription albertaine de Rocky Mountain en 1972 et représente plus tard Yellowhead. Au départ de Stanfield, Clark se lance dans la course à la direction de 1976 en tant que candidat peu connu et l'emporte au quatrième tour de scrutin en février 1976, devançant notamment Claude Wagner et Brian Mulroney. Il a alors 36 ans.

Aux élections du 22 mai 1979, les progressistes-conservateurs remportent le plus grand nombre de sièges, mais sans obtenir la majorité. Clark est assermenté le 4 juin 1979, la veille de son 40e anniversaire, devenant ainsi le plus jeune premier ministre de l'histoire du Canada. Son gouvernement choisit de gouverner comme s'il était majoritaire. Il dépose un projet de loi sur l'accès à l'information et propose de privatiser Petro-Canada, et une promesse initiale de déménager l'ambassade du Canada en Israël à Jérusalem est abandonnée après de vives critiques.

Le premier budget du gouvernement, présenté par le ministre des Finances John Crosbie en décembre 1979, comprend une hausse de 18 cents le gallon de la taxe d'accise fédérale sur l'essence. Le 13 décembre 1979, la Chambre des communes adopte une motion de censure sur le budget par 139 voix contre 133, et le Parlement est dissous. Les libéraux de Pierre Trudeau remportent la majorité aux élections du 18 février 1980, mettant fin au gouvernement Clark après environ neuf mois. Clark demeure chef du parti, mais après avoir obtenu l'appui d'environ les deux tiers des délégués lors d'un examen de son leadership en 1983, il convoque un congrès à la direction, qu'il perd contre Brian Mulroney en juin 1983.

Après la victoire des progressistes-conservateurs aux élections de 1984, Clark est secrétaire d'État aux Affaires extérieures de 1984 à 1991. À ce titre, il s'occupe des sanctions du Commonwealth contre l'Afrique du Sud de l'apartheid et de la réponse du Canada à l'invasion du Koweït par l'Irak. De 1991 à 1993, il est président du Conseil privé et ministre responsable des Affaires constitutionnelles, dirigeant les efforts fédéraux qui aboutissent à l'Accord de Charlottetown, rejeté par les électeurs lors d'un référendum en 1992. Il ne se représente pas en 1993.

Clark revient en politique en 1998, lorsqu'il remporte de nouveau la direction du Parti progressiste-conservateur. Il fait son entrée à la Chambre à la faveur d'une élection partielle dans Kings—Hants, en Nouvelle-Écosse, en 2000, puis remporte Calgary-Centre aux élections générales plus tard la même année. Il quitte la direction en 2003 et le Parlement en 2004, après s'être opposé à la fusion de son parti avec l'Alliance canadienne. Par la suite, il œuvre dans le développement international et le soutien à la démocratie, enseigne dans des universités et écrit sur le rôle du Canada dans le monde. Il a été fait compagnon de l'Ordre du Canada.