Charles Tupper

Biographie

Sir Charles Tupper a été le sixième premier ministre du Canada, du 1er mai au 8 juillet 1896, soit le plus court mandat de tous les premiers ministres. Il est né le 2 juillet 1821 à Amherst, en Nouvelle-Écosse, fils d'un pasteur baptiste. Il étudie la médecine à l'Université d'Édimbourg, dont il obtient son diplôme en 1843, puis revient exercer comme médecin à Amherst. Il devient par la suite le premier président de l'Association médicale canadienne.

Tupper fait son entrée sur la scène politique néo-écossaise en 1855, remportant un siège dans le comté de Cumberland en battant le célèbre réformiste Joseph Howe. Il est secrétaire de la province, puis devient premier ministre en 1864. Son gouvernement instaure en Nouvelle-Écosse des écoles publiques gratuites financées par l'impôt. Ardent défenseur d'une union des colonies de l'Amérique du Nord britannique, il participe aux conférences de Charlottetown, de Québec et de Londres et compte parmi les Pères de la Confédération. Il fait entrer la Nouvelle-Écosse dans la Confédération malgré une forte opposition dans la province.

Lors de la première élection fédérale, en 1867, Tupper remporte Cumberland et est le seul partisan de la Confédération élu en Nouvelle-Écosse. Il occupe une série de postes dans les cabinets de John A. Macdonald, notamment ceux de président du Conseil privé, de ministre du Revenu intérieur et de ministre des Douanes. Après 1878, il est ministre des Travaux publics, puis ministre des Chemins de fer et Canaux, poste où il supervise une grande partie de l'aide gouvernementale au chemin de fer Canadien Pacifique. À partir de 1883, il est haut-commissaire du Canada à Londres, revenant brièvement en 1887-1888 pour occuper le poste de ministre des Finances. Il est fait baronnet en 1888.

En janvier 1896, alors que le cabinet de Mackenzie Bowell est en révolte à propos de la question des écoles du Manitoba, Tupper revient au Canada comme secrétaire d'État et leader du gouvernement à la Chambre des communes, après avoir remporté une élection partielle au Cap-Breton. Il tente de faire adopter une loi réparatrice rétablissant les écoles catholiques au Manitoba, mais le projet de loi est bloqué par les manœuvres dilatoires de l'opposition avant l'expiration du mandat du Parlement. Il succède à Bowell comme premier ministre le 1er mai 1896 et perd l'élection générale du 23 juin au profit des libéraux de Wilfrid Laurier. Il démissionne le 8 juillet à la suite d'un différend avec le gouverneur général, lord Aberdeen, qui refuse d'approuver les nominations qu'il a faites après sa défaite.

Tupper dirige l'Opposition jusqu'à l'élection de 1900, où il perd son propre siège, puis se retire de la vie politique. Il passe la plupart de ses dernières années en Angleterre. Il meurt à Bexleyheath, dans le Kent, le 30 octobre 1915, et est inhumé à Halifax.